Gérard Bertrand går i spetsen för utvecklingen av ekologisk och biodynamisk vinframställning i Europa. Det varma och havsnära läget i sydfrankrike intill södra Rhône och Provence har gjort kvalitetsrevolutionen möjlig. Men det är vinmakarens övertygelse som har fällt avgörandet.

I mycket är det sonen i vinmakarfamiljen, Gérard Bertrand, som står bakom vinhusets remarkabla tillväxt under nära fyra decennier till dagens sjutton slott och egendomar i sydfranska vinregionen Languedoc-Roussillon. Det gör det till ett av Frankrikes största privatägda vinhus. Han är vd och vinmakare för firman med hans eget namn. Efter åren som rugbyspelare på elitnivå blev till slut vin hans passion och affär:
    – Vin är kultur för mig – som jazzmusik. Efter en tid var det naturligt att gå vidare till ekologisk odling och så småningom biodynamisk. Det är framtiden för Languedoc-Roussillon.
    Gérard Bertrand har lyckats framställa både exklusiva och enkla, rena viner till ett bra pris. Inte helt fel i dessa tider. Många gånger är det pålitliga vardagsviner som passar bra till mat. Både det röda Corbières (till grillat och mustiga grytor) och det vita Picpoul de Pinet (till fisk och skaldjur) är bra exempel på det. Det är populära viner. Inte minst i Sverige. Ännu mer imponerande är vingårdsvinerna från Cigalus. De är verkliga mästerverk i sin genre.

Den första vinskörden som Gérard Bertrand var med på var 1975 på familjens egendom Château de Villemajou i Corbières. Här var han tidigt med på skördarna och fick som lärling till sin pappa lära sig grunderna för arbetet i vingården, hantverket i källarna och konsten att blanda vin. Georges Bertrand visade också sonen värdet av lokalt engagemang, gjorde en pionjärinsats när det gällde att se Languedocs potential och bäddade för fortsatt utveckling. 
    När pappan gick ur tiden 1987 tog Gérard Bertrand över driften. Fem år senare startade han sitt eget företag, Sociéte des Vins Gérard Bertrand. Verksamheten i Languedoc växte i mitten av 1990-talet när egendomarna Domaine de Cigalus och Château Laville Bertrou förvärvades. Det var bara början på expansionen.
    Tidigt inleddes en medveten satsning på ekologisk odling som efter en tid övergick till stora delar biodynamisk odling. Vinhuset är idag den största producenten av ekologiska och biodynamiska viner i Frankrike.

I mer än trettio år har vinhuset arbetat för att ställa om odlingarna för att göra processen mer hållbar. Gérard Bertrand är övertygad om att vinodling i harmoni med naturen är det bästa sättet att skapa kvalitetsviner och samtidigt visa omtanke om naturen. Det märks att han är starkt personligt engagerad.
    – Vi började att experimentera med biodynamisk odling 2002. Då inleddes en ny era i mitt liv och för mitt arbete som vinmakare. När jag började förstå helheten och sambandet mellan naturen och kosmos förändrades mitt sätt att se på vinodling. Det gav mig också en metod att prioritera det som är viktigast i arbetet.
    Titeln på hans nya bok Nature at heart – for a better world från 2022 visar vad hans hjärta klappar lite extra för. Där berättar han om hur viktig kärleken till människan, jorden och naturen är. Som läsare får man också en inblick i vinhusets biodynamiska synsätt.
    – Den biodynamiska odlingen ger oss viner som har bättre syra, längre lagringspotential, mer friskhet och lägre ph-värde. När man dricker vinet händer det mycket mer i munnen. Vinet är levande och fyllt av energi, säger han.

Gérard Bertrand.

De första biodynamiska försöken gjordes på Domaine de Cigalus i Corbière. Här utgick man från terroiren, klimatet och naturen i odlingen av både lokala och internationella druvor. Ambitionen var att göra exceptionella viner som inte var typiska för området.
    – Cigulas känner jag särskilt för. Vingården ligger i närheten av där jag bor med min familj – och det var där vi började med biodynamisk odling. Det vita vinet är gjort på chardonnay, viognier och sauvignon blanc. Det är en mycket ovanlig blend. Varje druva ger något speciellt till vinet som har ett starkt eget uttryck. Det röda vinet är komplext och gjort på druvor som är vanliga i Bordeaux och Rhônedalen. Vinet är en blandning av områdena och uttrycker en Languedoc-Nya-världen-stil, säger han.
    Domaine de Cigalus är certifierad med AB (ekologiskt vin) och Demeter-certifierad (biodynamisk odling). Erfarenheterna härifrån har spritt sig till vinhusets övriga egendomar i Languedoc-Roussillon.

Gérard Bertrand har gått spetsen i spetsen för utvecklingen i vinregionen. Han gör skäl för uttrycket ”be the change”. För den insatsen utsågs han till Green personality ot the year av det brittiska magasinet The Drinks Business 2020. Samma tidning utsåg honom till Master winemaker of the year 2023.
    Men det är fler producenter som har bidragit till att Languedoc är störst i Frankrike på ekologisk och biodynamisk odling. Bland andra Olivier Pithon i Côtes Catalanes, Roussillon (som har varit biodynamiskt sedan 2010), Domaine du Pas de l’Escalette i Languedoc AOC (ekologiskt certifierat) och Domaine de la Baume i Languedoc-Roussillon Pays d’Oc (ekologiskt certifierat).

Som vinmakare är Gérard Bertrand internationellt känd för sin skicklighet när det gäller att blenda vin. Han är också omtalad för sin djärvhet och kreativitet. 
    – Det är lätt att göra vin med de bästa druvorna och perfekta odlingsförhållanden, men avgörande för resultatet är att man gör rätt blend av ett vin. Efter nära fyrtio år har jag erfarenheten och kunskapen som krävs för att hitta den perfekta balansen. Men för mig handlar det lika mycket om intuition och förmåga att se varje vins potential. Jag vill hitta en känsla av platsen och att terroirens själ frigörs. Nyckeln för mig är att skapa kultur, inte bara en dryckesprodukt, säger han.
    Arbetet på vingården och i källarna är intensiv på hösten. Skörden tar all vaken tid. Gérard Bertrand är en högst närvarande vinmakare under 1,5 månad. På förmiddagarna är han i vingården, på eftermiddagen vistas han under några timmar på kontoret, och arbetsdagen avslutas i källarna där allt tar form under noggrann övervakning av vinmakaren och hans medarbetare.
     – För mig är det här den bästa perioden på året. I skördetid är du som en konstnär med pensel och oljefärger. Antingen gör du ett mästerverk eller så misslyckas du. Det är en underbar tid som gör mig både inspirerad och effektiv, säger han.

Det krävs också när man som Gérard Bertrand har vigt sitt liv åt att producera kvalitetsviner som ska fortsätta att leva och utvecklas under lagring. De vita vinerna kan lagras i 5 till 20 år, det exklusiva rosévinet Clos de Temple som utsågs till Best rosé in the world 2020 i 5 till 10 år och de röda vinerna från 20 till 50 år.
    Omsorgen om vinerna gäller alla prislägen. Det är utmaningen och inspirationen, menar han som är glad över att vinhuset fått ett sådant positivt gensvar i vinvärlden. Inte minst i Sverige. Det ligger mycket arbete bakom. 
    Gérard Bertrand är den klarast skinande stjärnan i Languedoc. En producent som tar fram ett excellent vin som Clos d’Ora lever upp till det ryktet. Även tillkomsten av enklare viner med karaktär som går att lagra bidrar till upplevelsen.

Som vinmakare och affärsman månar han om vinregionen och är övertygad om att den kommer att fortsätta att utvecklas och stärka sin ställning som ett slags Nya världen i Europa. En del av det handlar om att våga prova nytt. Det märks bland annat i de riktigt aptitliga orangevinerna Orange Gold och Villa Soleilla, som lär överraska en och annan fransk traditionalist.

Text: Anders Ström